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    据西双版纳地区傣族文献记载，傣族原来无文字，一切佛经凭记忆传诵。1277年（傣历669年）， “佛爷”督英达首先用文字把佛经刻写在贝多罗树叶上，因此这种经书也叫贝叶经，按照这一记述，傣文至少有700多年的历史了。 
 　
　　傣族因地区不同而使用着形体不尽相同的四种文字：西双版纳傣文、德宏傣文、金平傣文和傣崩文。它们都是梵文字母的变体。
    从声母分高低音组的体系来说，西双版纳傣文和金平傣文较接近，但字母形体差别很大，故不是同一种文字；从字母形体来说，西双版纳傣文和傣崩文较接近，都是圆的（像缅文字母），但傣崩文声母不分高低音组，体系不一样，故也不是同一种文字。而德宏傣文和傣崩文字形不大一样，但声韵母的数量和拼写法基本相同，因此又可以说它们是同一种文字的不同字体。西双版纳傣文和德宏傣文使用广，部分布朗、德昂、佤族也使用傣文。用西双版纳傣文书写的文献资料最丰富。